街のコーヒーショップやベーカリーショップに入った時に「淹れたて」「焼きたて」の香りを嗅いで幸せを感じたり、花屋の前を通りすぎた時に一瞬心が落ち着いたり、という経験を多くの方がされたことがあると思います。では、古本の香りはどうでしょうか？
古本の持つ独特の香りを、嫌いと言う人もいれば好きと言う人もいます。例えば、環境省が発表している「*かおり風景１００選」では東京都内にある神田古書店街が選ばれています。
古本の香りそのものを紐解くと、紙は原料である草のにおい（わら半紙は藁や畳のような香り、製紙に用いるために分離したパルプと呼ばれる植物繊維は樟脳を思わせる香り）であり、さらに19世紀から20世紀に作られた紙は、経年劣化によって当時使用されていた酸性物質が酸化したような香りを発します。インクの香りは、少量であればフローラルの香りを感じると言われています。
ところが、本は保管環境の香りの中から強い香りを吸収するため、古本からはタバコの煙やカビ、こぼしたコーヒーなどの香りがすることが多いのです。
このいい香りと呼ぶには躊躇してしまう古本の香りとは、古本そのもののにおいよりも、本を呼んだ記憶、勉強した記憶が呼び起こす『ノスタルジア（懐かしさ）』を指すのかもしれません。本自体は「紙」ですが、ページとページの間に刻まれた無数の人生、また読者ひとりひとりの記憶、出会い、別れ、学びがあり、古書店街にはそこを訪れる人の数だけ思い出が漂っているように感じます。デジタル化が進む現代でも本を手放さない方は、本を手に取る喜びや、ページを捲ったときの香りを、それぞれの「心の風景」と照らし合わせているのかもしれません。
今、私たちの目はスマホへ行き、耳にはイヤフォンからの音楽が流れ込み、気づかぬ間に五感を鈍らせてしまっているようにも感じます。「香り」は、忘れていた瞬間や気持ちを思い出させてくれると同時に、ちょっとした安らぎや元気の源は、身近にあるのだと改めて気づかせてくれます。
*「かおり風景100選」：環境省が発表。日本中の香りと「その源となる文化・生活を一体として将来に残し、伝えて行く」ことをテーマとして選定されている。
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Step into a coffee shop or bakery in the city and you’re treated to “fresh brewed” or “fresh baked” aromas. Walk past a florist for a whiff of sweet spring. But what about the sweet smell of…used books?
Opinions may vary when it comes to the distinct smell of old books. But, according to Japan’s Ministry of the Environment, the Kanda Used Books District in Tokyo is worthy of selection in its “100 Notable Scents of Japan”. (With over 140 used bookstores within a few blocks, it is said to be the largest antiquarian bookstore town in the world.)
So we took it upon ourselves to analyze how used books actually smell. First of course, there is the faint scent of grass, the main ingredient of paper. Pages made from straw have the familiar smell of tatami mats, and a fibrous material called ‘pulp’, which is necessary in paper production, may remind us of ever so slightly of mothballs.
Books published in the 19th and 20th centuries used an acidic substance that oxidizes with age, and the smell of ink in small quantities is said to resemble a floral smell. Add to that the absorbed smells of the surrounding environment, which can include cigarette smoke, mold, even spilled coffee. In other words, aged books give off a complex 'scent'.
When we talk about the smell of old books and bookstores, it is highly likely we're discussing the “nostalgia” of books, and the lives found between the pages, along with each reader’s own history of beginnings, ending, and lessons learned. In an increasingly digitized world, those who refuse to let go of their “paper books” for a handy e-reader may be yearning to stay connected to the memories that come with the turning of each page.
Today, our eyes may be glued to our smartphones while our ears are constantly plugged with earbuds. Our senses may be increasingly numbed with each passing day, but a “scent” can stop us in our tracks and remind us of a time "back in the day", when people were present.